我国的食管癌负担较重，在2020年，全世界预计新发食管癌60万余例，死亡54.4万例，其中近半数发生于我国。食管癌所致伤残调整寿命年（DALYs）在我国所有癌症中位列第四，男多于女，发病年龄多在40岁以上，由于慢性咽炎的较早期症状跟食管癌的症状非常相似，所以经常会被患者误认为一般性疾病，延误了最佳治疗时机。因此确诊时，患者多为晚期，因此食管癌的预后目前仍较差。
那么，食管癌早期的症状表现有哪些？如何检查和有效预防？
1. 食管内异物感
因某一次吃了粗糙的食物而将食管擦伤，类似细小的鱼骨头，或者疑为误将异物吞下而存留在食管内，有类似如米粒或者蔬菜碎片贴附在食管上，吞咽不下，无疼痛，即使不作吞咽动作，也仍有异物存在的感觉。异物感的部位多与食道的病变位置相吻合。
2. 咽部干燥感和紧迫感
常感到下咽食物不顺畅，并有轻微疼痛，有点干燥、发紧的感觉。特别是在吞咽干燥或粗糙食物时，这种干燥、发紧的感觉更为明显。另外，这种早期症状的发生与情绪波动有关。脾气暴躁的也会导致气管道发紧，影响食欲，引发食道癌。
3. 吞咽哽噎感
在此病的早期阶段，由于病变常表现为局部小范围食管粘膜充血、肿胀、糜烂、表浅层溃疡和小斑块病变，当食物通过时，就会出现吞咽不适或吞咽不顺的感觉。
如病情再进一步发展，就会出现梗噎感，多半是因为吞服类似烙饼或其他不易彻底嚼碎的食物时才能发现。
4. 食物通过缓慢并有停留感
常有食管口变小，食物下咽困难并有停留的感觉。这些症状只出现在下咽食物时，进食之后自行消失，且与食物的性质没有关系，甚至在饮水时也有烧灼的疼痛。
5. 胸骨后有闷胀不适感
但这种只能隐约地感到胸部不适，既不能指出不适部位，也难以叙述不舒服的具体情况，并感到肚下为烧灼样刺痛，轻重不等，多出现在下咽食物时，食后减轻或消失，也有的为持续性隐痛。
6. 胸骨后疼痛感
这种表现在早期食道癌病人中比较多见。常在咽下食物时胸骨后有轻微疼痛，并能感觉得到疼痛的部位。疼痛的性质可为烧灼样痛、针刺样痛、牵拉摩擦样痛。
疼痛的轻重与食物的性质有关，吞咽粗糙、热食或有刺激性的食物时，疼痛比较重；
吞服流质、温热的食物时，疼痛比较轻。咽食物时疼痛，进食后又有所减轻甚至消失。这种症状大多可用药物治疗，暂时获得缓解，但数日或数月后病情又会复发，且反复出现，存在较长时间。
1. 筛查对象
根据我国国情及食管癌的流行病学特征，符合第1条和2-6条中任一条者应列为食管癌高危人群，建议作为筛查对象：
1）年龄超过40岁；
2）来自食管高发区；
3）有上消化道症状；
4）有食管癌家族史；
5）患有食管癌前疾病或癌前病变者；
6）具有食管癌的其他高危因素（吸烟、重度饮酒、头颈部或呼吸道鳞癌等）；
2. 筛查方法
（1）食管脱落细胞学检查
食管脱落细胞学检查 是食管癌早期诊断的首选方法，经过实践证明在食管癌高发区进行大面积普查切实可行，总的准确阳性率可达90%以上，该方法简便，受检查痛苦小，假阳性率低。
（2）X线钡餐造影
该方法能早期发现食管黏膜、结构及功能的变化，能够帮助较早判断食道癌前病变。且痛苦小，易耐受。
（3）金标准：内镜检查
该方法已成为检查上消化道疾病（食管癌、胃癌等）常规的临床诊断、术后随访、疗效观察的最可靠方法。在早期食管癌中，内窥镜的检出率可达85%以上。
需要注意的是，这些症状并不是食道癌的特有信号，它们也可能在食道炎症或者其它食道疾病的时候出现。 因此，出现上述症状，要尽早到医院就诊，排除食管癌和其他食管疾病。
